2009年4月的一项研究称，在加拿大安大略省发现的一组带状含铁矿地层，可以证明25亿年前有相当数量的镍溶解到海水中。这一发现可能有助于我们解释为什么产甲烷菌数量的下降最终使得依赖氧气的生物主宰了地球。

2009年4月8日，一项新的研究称，生命的进化可能是由于早期地球海洋中金属镍含量的减少。

镍是一种叫做产甲烷菌的细菌的重要营养物质。产甲烷菌产生的甲烷是一种容易与氧气反应的气体。

这项研究的首席科学家、阿尔伯塔大学地球微生物学家库尔特·孔豪斯(Kurt Konhauser)表示，在地球早期，产甲烷菌繁盛，很可能当时的大气中充满了甲烷气体。

他说:& ldquo产甲烷菌的好日子一直持续到大约25亿年前。& rdquo

那个时代的岩石表明，大气中的氧气含量开始上升，这可能意味着甲烷含量减少了。然而，氧含量变化的确切原因仍然是一个未解之谜。

Konhauser的研究小组从加拿大安大略省的岩石中找到了答案，这是一组在古代海底形成的岩石。

他说:& ldquo研究它们可以给出海水变化的历史。& rdquo

他们发现，在更古老的岩石中积累了大量的金属镍，但在它们之后形成的岩石中镍的含量很低。

科学家认为，地幔冷却导致富镍火山喷发减少，这意味着在随后的地质过程中，风化溶解到海洋中的镍会减少。

这枚镍币& ldquo饥荒& rdquo科学家认为，结果是产甲烷菌的数量减少，因此大气中的甲烷含量逐渐减少。

同时，一种光合细菌& mdash& mdash蓝藻，开始持续产生氧气。大约在27亿至28亿年前，地球上出现了蓝藻。

没有了甲烷的阻碍，氧气开始在大气中积累，最终形成了有利于吸氧生物生存的环境。

Konhauser补充说，这一结果可能有助于我们解释为什么蓝藻的出现和大气中氧气含量的增加之间存在3-4亿年的滞后。