高炉用铁矿石可分为天然富矿和人工富矿两大类。天然富矿(含铁70%以上)经适当破碎和筛分后可直接进入高炉。一般天然的贫矿不能直接入炉，必须经过破碎、富集(制成精矿)后再重新烧结成烧结矿和球团矿，称为人工富矿，然后入炉炼铁。这种人造富矿一般含有50-65%的铁。矿石经过焙烧或高温烧结后，常称为熟料，而天然矿块相对称为生料。中国铁矿石资源丰富，已探明储量超过450亿吨，仅次于前苏联和巴西。解放后，东北的安本、华北的钱麓安、汉兴、西南的攀枝花、华东的武宁相继建成。而我国铁矿石资源贫乏(约占总储量的80%)，需要大力发展选矿和压块工业，以提高矿石品位和高炉生产的经济效益。