汞又称水银，是唯一在常温下呈液态并易流动的金属。汞很容易蒸发到空气中引起危害，因为:(1)在0℃时已蒸发，气温愈高，蒸发愈快愈多;每增加10℃蒸发速度约增加1.2～1.5倍，空气流动时蒸发更多。(2)汞不溶于水，可通过表面的水封层蒸发到空气中。(3)粘度小而流动性大，很易碎成小汞珠，无孔不入地留存于工作台、地面等处的缝隙中，既难清除，又使表面面积增加而大量蒸发，形成二次污染源。(4)地面、工作台、墙壁和天花板等的表面都吸附汞蒸气。有时，汞作业车间移作它用，仍残留有汞危害的问题。工人衣着及皮肤上的污染可带到家庭中引起危害。

在自然界中，汞以自然元素或Hg2+的离子化合物存在，具有很强的亲硫性和亲铜性。目前已发现20多种汞矿物和含汞矿物。其中，大部分是硫化汞，其次是少量的天然汞、硒化物、碲化物、硫化物、卤化物和氧化物等。常见的矿物有:天然汞(Hg)、朱砂(HgS)、黑朱砂(HgS，朱砂的同态变体)、灰亚硒酸盐(HgSe)、汞齐(Hg(S，Se))、碲酸盐(HgTe)、轻粉(Hg2Cl2)和汞齐(Hg4Cl2O)。其中，作为工业矿物原料，朱砂和黑朱砂是最有价值的。

汞的冶炼方法有两种:火法和湿法。火法炼汞包括两个过程:矿石或精矿的焙烧和汞蒸气的冷凝。该方法是一种传统的炼汞方法，工序少，技术经济指标高。湿法炼汞包括用硫化钠或次氯酸盐溶液浸出矿石、浸出液净化、电解提取或置换净化溶液等。湿法虽然可以减少空气体污染，但其技术经济指标不如火法，所以没有得到广泛应用。

汞广泛用于化学、电气、仪器和军事工业，以及医学。在汞的总消耗量中，金属汞约占30%，化合物汞约占70%。冶金工业常用汞齐法提取金、银、铊等有色金属；在化学工业中，汞被用作阴极来电解盐溶液，以生产高纯度的烧碱和氯气。汞通常用于制造汞弧整流器、汞真空泵空泵、汞灯以及各种温度和压力测量仪器。汞可以与酒精和浓硝酸溶液混合，加热制成一种很好的引发剂——氯化汞。汞的某些化合物在医学上有消毒、利尿、镇痛的作用。汞银合金是一种良好的牙科材料。

中国汞资源丰富，已探明储量的矿区分布在12个省区。从分布区域看，汞储量如下:西南地区占全国汞储量的56.9%，居首位。其次是西北地区占28.4%，中南部地区占14.4%，其他地区仅占0.3%。贵州的汞储量最大，占全国汞储量的38.3%，其次是陕西19.8%，四川15.9%，广东6%，湖南5.8%，青海4.4%，甘肃3.7%，云南。上述八省区汞储量之和占全国汞储量的96.6%。中国汞资源具有以下特点:

(1)矿产资源和储量分布高度集中。中国已探明汞储量的矿区主要分布在贵州、陕西和四川，这三个省份的探明储量占中国总汞储量的74%。其次是广东、湖南、青海三省，探明储量占16.3%。

(2)储量组成主要是单一汞矿的储量，与其他矿产伴生的储量也有一定比例。据统计，伴生汞储量约占我国汞总储量的20%，主要分布在铅锌矿床和锑汞矿床，部分汞储量已达到大型矿床规模，如广东凡口铅锌矿床的伴生汞、陕西凤县前东山铅锌矿床的伴生汞、旬阳同庆沟汞锑矿床的伴生汞、旬阳关公汞锑矿床(南矿段)的伴生汞。虽然伴生汞矿储量可观，但由于选冶分离技术尚未解决，部分矿山尚未充分利用或综合回收这部分汞矿资源。

(3)贫矿多，富矿少。我国大中型汞矿的品位大多在0.1% ~ 0.3%，有的在0.3% ~ 0.5%之间，大于0.5% ~ 1%的品位较少，大于1%的品位只是少数矿床。因此，我国汞矿的最低工业品位定为0.08% ~ 0.1%。几大汞矿的开采品位一般为0.15%，最高只有0.5% ~ 1%，明显低于国外汞矿。国外一般开采富汞矿床，如世界著名的超大型汞矿:西班牙阿尔马登汞矿汞品位0.6% ~ 20%，平均3%，富矿8% ~ 10%；斯洛文尼亚Idria汞矿汞品位为贫0.2% ~ 2%，富6% ~ 7%。

(4)矿石工业类型多，以单汞型为主。我国汞矿的工业类型有单汞、汞锑、汞金、汞硒、汞铀和汞多金属，其中以单汞矿为主，矿石易开采、易分选、易提炼，工艺流程简单。因此，作为主要开采对象，宜在坑口附近建设采选或采选冶联合企业。