在自然界中，最重要的镍矿是红镍矿(砷化镍)和软锰矿(硫化砷化镍)。

镍被广泛用于制造合金。向钢中加入镍可以提高机械强度。如果钢中的镍含量从2.94%增加到7.04%，抗拉强度将从52.2kg/mm2增加到72.8kg/mm2。镍用于制造承受高压、冲击和往复负荷的机器零件，如涡轮叶片、曲轴、连杆等。含36%镍和0.3-0.5%碳的镍钢，膨胀系数非常小，几乎不热胀冷缩。它被用来制造多种精密机械和精密量规。含有46%镍和0.15%碳的高镍钢被称为“类铂钢”，因为它的膨胀系数与铂和玻璃相似。这种高镍钢可以焊接成玻璃。它在灯泡生产中非常重要，可以作为铂丝的替代品。一些精密的镜架也是用这种类似铂金的钢材制成，镜片不会因为热胀冷缩而掉出镜架。一种由67.5%的镍、16%的铁、15%的铬和1.5%的锰组成的合金，电阻很大，用于制作各种变阻器和电加热器。

镍被广泛用于制造合金。向钢中加入镍可以提高机械强度。非常细的镍粉在化学工业中常被用作催化剂。

钛镍合金有“记忆”的能力，它有很强的记忆力。时间久了，可以精确的重复几千万次。它的“记忆”能力是记住自己原来的形状，所以人们称之为“形状记忆合金”。原来这种合金有一个特征转变温度。在转变温度以上，它有一种组织结构，但在转变温度以下，它有另一种组织结构。不同的结构有不同的性能。例如，当高于转变温度时，Ti-Ni记忆合金是坚硬且坚固的，但是在低于该温度时，它是柔软且易于冷加工的。这样，当我们需要它记住什么形状时，就可以把它做成那个形状，这就是它的“永久记忆”形状。在转变温度以下，因为它很软，我们可以让它任意变形到相当大的程度。当它需要恢复到原来的形状时，只需将其加热到转变温度以上。

镍有磁性，可以被磁铁吸引。由铝、钴和镍制成的合金磁性更强。当这种合金被电磁铁吸引时，不仅会吸引自己，还会在下面挂一个比它重60倍的东西，不会掉下来。这样就可以用来制作电磁起重机了。

大多数镍盐是绿色的。氢氧化镍呈棕黑色，氧化镍呈灰黑色。氧化镍通常用于制造铁镍碱性电池。

二价镍离子通常用丁二酮肟来识别。在氨溶液中，镍离子(Ni2++)与丁二酮肟形成鲜红色沉淀(Ni(dmgH)2)。