发现中国古代用汞和铅制成的汞齐被广泛用于炼丹。汉代魏伯阳的《神通器》和晋代的《抱朴子》记载，汞和硫磺合成朱砂，汞和铅合成汞齐。宋代《金华中碧丹经》的密旨和明代的炼汞技术及其设备都有描述。建国以来，炼汞设备发展到沸腾焙烧炉和旋转蒸馏炉。地中海国家有着悠久的炼汞历史。亚里士多德称水银为“液态银”。希腊作家Osko Orioles描述了汞冶炼技术，如蒸馏。10世纪，罗马人用汞合金提炼黄金。西班牙的阿尔马登是最著名的汞冶炼厂。阿格里科拉描述了汞冶炼过程。如今，装有普通商品汞的国际罐起源于古罗马，容量为100 Libele，或76磅(34.5千克)。汞的性质汞是化学稳定的。它与硫反应生成硫化汞，与氯反应生成氯化汞和甘汞。它是唯一一种在室温下呈液态的银白色金属，在-38.89℃时凝结成固体。汞的资源自然界已知的汞矿物和含汞矿物约有二十种，主要有以下几种:天然汞、朱砂(黑朱砂)、灰硒汞齐、汞齐、碲汞齐、轻粉、汞齐、黄汞齐、橙红色石。世界汞储量127550吨，年产量6000吨。中国汞储量为8万吨，最高年产量为2684吨，1993年产量为515吨。从汞中制取汞有两种熔炼方法:火法和湿法。火法炼汞包括两个过程:矿石或精矿的焙烧和汞蒸气的冷凝。该方法是一种传统的炼汞方法，工序少，技术经济指标高。湿法炼汞包括用硫化钠或次氯酸盐溶液浸出矿石、浸出液净化、电解提取或置换净化溶液等。湿法虽然可以减少空气体污染，但其技术经济指标不如火法，所以没有得到广泛应用。汞的用途汞广泛用于化学、电气、仪器和军事工业，以及医药。在汞的总消耗量中，金属汞约占30%，化合物汞约占70%。冶金工业常用汞齐法提取金、银、铊等有色金属；在化学工业中，汞被用作阴极来电解盐溶液，以生产高纯度的烧碱和氯气。汞通常用于制造汞弧整流器、汞真空泵空泵、汞灯以及各种温度和压力测量仪器。汞可以与酒精和浓硝酸溶液混合，加热制成一种很好的引发剂——氯化汞。汞的某些化合物在医学上有消毒、利尿、镇痛的作用。汞银合金是一种良好的牙科材料。此外，汞可用作原子核反应堆的冷却剂和抗原子辐射材料；它也用于制造精密铸件的模具。1979年，美国汞消费量的比例为:电气仪表45%，电解氯碱工业19%，责任涂料17%，工业控制仪表6%，其他13%。1979年，伦敦市场汞的平均价格为291.00美元/罐。