坚硬金属，具有钢灰色和金属光泽，钴(Co)原子序数为27，位于元素周期表第八族，原子量为58.93。其主要理化参数接近铁和镍，属于铁族元素。钴是一种磁性硬金属，熔点高，稳定性好。其居里点(失磁临界温度点)为1150℃，是永磁体，熔点为1495℃，沸点为2900℃，耐高温。是制造耐热合金、硬质合金、防腐合金、磁性合金和各种钴盐的重要原料。广泛应用于航空空、航天、电器、机械制造、化学、陶瓷等行业。因此，它是一种重要的战略物资。我国钴金属资源量约140万吨，大部分是伴生资源，个别钴矿床很少。中国钴矿品位低，全部作为矿山副产品回收。在生产过程中，由于品位低，生产工艺复杂，金属回收率低，生产成本高。1996年我国金属钴产量(钴含量)为229t，钴硫精矿产量(钴含量)为192t，氧化钴为638t，近年来我国钴的年消费量一直稳定在1200t左右，国内包括氧化钴在内的钴产量每年约为600 ~ 700 t。国内钴产量满足不了国内需求，每年需要进口一半左右。自然界中发现的钴矿物和含钴矿物有100多种，分为14类:单质、碳化物、氮化物、磷化物和磷化硅、砷化物和砷化硫、锑和锑化硫、碲化物和碲化硒、硫化物、硒化物、氧化物、氢氧化物和水合氧化物氢氧化物、砷酸盐、碳酸盐和硅酸盐。其中以硫化物、砷化物、砷化硫最为常见。提取钴的常用矿物原料见下表。

主要钴矿物

钴在自然界中有三种形态:①独立的钴矿物，②矿物中的类质同象或包裹体，③吸附在某些矿物表面，第二种形态最常见。钴以类质同象或微细包裹体形式存在于辉石、橄榄石、磁铁矿和铬铁矿中，不能利用，而存在于黄铁矿和磁黄铁矿中的钴可以利用。铁矿石中的钴，以类质同象或微细包裹体的形式存在于硫化物和砷化硫矿物中，需要经过浮选工艺才能回收，而在铜镍矿中，不需要为它们再增加一个选矿工艺。它们与镍一起精选，从镍冶炼渣中回收，所以从渣中提取钴的生产成本低。吸附形式的钴目前还不能用于工业。世界海底的锰结核富含钴，可能成为下个世纪生产钴的主要矿物原料。