低碳经济是以低能耗、低污染、低排放为基础的经济模式，是人类社会继农业文明和工业文明之后的又一重大进步。低碳经济的本质是能源高效利用、清洁能源发展和绿色GDP的追求。低碳经济的核心是能源技术和减排技术的创新，是产业结构和制度的创新，是人类生存和发展理念的根本转变。

碳减排经济的产业体系包括火电减排、新能源汽车、建筑节能、工业节能和循环经济、资源回收、环保设备和节能材料等。

低碳经济是一种新兴的经济形态和发展模式，包括低碳产业、低碳技术、低碳城市和低碳生活等一系列新内容。通过大幅度提高能源效率，大规模使用可再生能源和低碳能源，大规模研发温室气体减排技术，可以建设低碳社会，维护生态平衡。发展低碳经济不仅是一场涉及生产方式、生活方式、价值观、国家权益和人类命运的全球性革命，也是全球经济从高碳能源转向低碳能源的必然选择。

第一，中国人均能源资源并不高，已探明量仅相当于世界人均水平的51%。这种先天的不足，加上后天的粗放使用，客观上要求我们发展低碳经济。

二是碳排放总量突出。按照联合国的通式，碳排放总量实际上是人口、人均GDP、单位GDP能耗(能源强度)、单位能源消耗碳排放量(碳强度)四个因素的乘积。中国人口众多，经济增长迅速，能源消耗巨大，碳排放总量不可避免地逐年增加，这其中也蕴含着大量出口产品的“内涵能源”。我们依靠高碳路径生产廉价产品出口，却背上了大量碳排放的“黑锅”。在一些发达国家将气候变化视为政治问题后，中国发展低碳经济意义重大。

第三，“锁定效应”。在事物发展的过程中，人们依赖于初始路径和规则的选择。它们一旦做出选择，就很难改变航向，甚至在进化过程中进入类似于“锁定”的状态。这种现象简称为“锁定效应”。自工业革命以来，各国经济社会发展形成了对化石能源技术的严重依赖，依赖程度随各国能源消费政策而异。在发达国家后工业化时期，一些重化工等高碳产业和技术通过国际投资和贸易渠道不断向发展中国家转移。如果中国继续使用传统技术，发展高碳产业，未来如果需要承诺温室气体的量化减排或排放限制义务，可能会被这些高碳产业设施“锁定”。因此，中国在现代化进程中需要认清形势，及早规划，把握碳预算，避免高碳产业和消费的锁定，努力使全社会的生产和消费体系摆脱对化石能源的过度依赖。

第四，生产的边际成本不断增加。客观上，碳减排的边际成本和难度会随着减排力度的加大而增加。从1980年到1999年的19年间，中国的能源强度年均下降5.22%。从1980年到2006年的26年间，能源强度年均下降率为3.9%。两者之差，隐含着边际成本与日俱增的事实。另外，单纯的节能减排也有一定的局限性。因此，我们必须着眼于低碳经济发展的全球趋势，转变经济增长方式和调整产业结构，尽早、有序地将宝贵的资金投入到未来有竞争力的低碳经济中。

第五，碳排放空不大。发达国家历史上人均二氧化碳排放量超过1000吨，对发展中国家目前的排放量有很大挤压。我们完全有理由要求发达国家根据“共同但有区别的责任”原则，履行公约义务，率先减排。2006年，中国人均用电量为2060千瓦时，低于世界平均水平，仅为OECD国家的1/4左右，不到美国的1/6。但一次性能源消耗占全球16%以上，二氧化碳排放总量超过全球20%，相当于全球人均排放量。这说明在工业化和城市化进程中，我国碳排放强度偏高，而能源消耗会继续增加，碳排放量空不会很大，应积极发展低碳经济。