碳能够从气相和液相中吸附、分离和提纯某些物质的特性，在远古时代就被人类所认识，并应用于生活和生产领域。M. Lazowski)1848年提出了碳可以从溶液中吸附贵金属的特性。1880年，W.N. Davis成功地从用木炭浸提氯化金的溶液中吸收并回收了金，并获得了专利。1894年，W.D. Johnston用装有活性炭的过滤器过滤氰化钾浸金的澄清溶液提取金银，然后将活性炭熔化回收。1934年，查普曼(T.G. Chapman)通过在氰化浸出矿浆中直接加入活性炭成功地吸附和回收了金，他为炭浆法的发展迈出了第一步。这种“碳浆法”在20世纪40年代被用于美国内华达州的盖特尔矿。虽然它可以成功地从矿浆中吸附和回收金，但整个过程被证明是不经济的。因为从中回收的黄金必须燃烧熔化。1950年，J.B. Zadra利用硫化钠和氢氧化钠的混合溶液成功地从载金碳中解吸出金，但这种方法不适于从载金碳中回收银。直到1952年，扎德拉等人才成功地用氰化钠和氢氧化钠的热混合溶液从载金炭中同时解吸出金和银，从而奠定了现代炭浆法的基础。该工艺于1961年在美国科罗拉多州卡尔顿选矿厂投入小规模试生产。此后，改进的碳浆工艺首先用于美国南达科他州的Homestake矿，于1973年每天处理2250吨矿石，并于1975年引入南非。

现在世界上许多国家都建立了不同规模的氰化提金厂，其中美国数量较多。从70年代中后期开始，南非还建立了近二十个碳浆厂，其中在80年代建成了六个大型厂，每个月可以处理近百万吨矿石，还有一些是小型厂，可以处理低品位废矿石。较大的可能是贝萨金矿，该矿于1982年投产，日处理矿石能力约为3500吨。世界上最大的碳浆厂可能是巴布亚新几内亚奥尔科特提金铜矿的氰化厂。

与常规的连续逆流倾析洗涤(CCD)工艺相比，矿浆法的主要优点是省去了矿浆的洗涤和固液分离，直接用颗粒活性炭从矿浆中吸附金，而不用对浸出的矿浆进行洗涤、固液分离、浸出液的澄清、脱气和锌置换。它简化了工业生产过程，明显提高了效率，大大减少了设备和基础设施的投资，降低了生产成本。一般情况下，碳浆法可节约投资25% ~ 50%，降低生产成本5% ~ 35%。以菲律宾马斯巴特碳浆厂为例，该厂建于1979年，日处理矿石3500吨(工业流程见图1)。建设总投资150万美元。如果建设同等规模的CCD氰化物装置，仅逆流滗水洗涤部分就需要投资325万美元，总投资445万美元。与两种方法相比，炭浆法装置可节省投资66%左右。但如果建一个小型碳浆厂处理浮选精矿，其投资和生产成本，包括浮选等操作，与CCD工艺相差不大，二者之比约为0.94 ~ 0.99 ∶ 1。

图1石墨(A)和活性炭(B)的典型结构图