传统的狭义发展仅指经济领域的活动，其目标是产值和利润的增长以及物质财富的增加。当然，为了实现经济增长，必须进行某些社会和经济改革。然而，这种改革只是实现经济增长的一种手段。在这种发展观的支配下，为了追求最大的经济利益，人们仍然不知道也因此不承认环境本身是有价值的，却采取了以环境破坏为代价的经济增长的发展模式。结果，严重的环境问题继续在世界各地引起。

随着人们认识的提高，人们已经注意到发展不是纯粹的经济。发展应该是一个非常宽泛的概念，不仅表现在经济的增长，国民生产总值的增加，人民生活水平的提高；还表现在文学艺术和科学的繁荣，道德水平的提高，社会秩序的和谐，国民素质的提高。简而言之，“经济繁荣”和“社会进步”都是必需的。发展除了生产数量的增加，还包括社会条件的改善和政治行政制度的进步；不仅是量的增长，更是质的提升。

可持续发展也叫“可持续发展”。简单来说，就是指既满足现代人需求，又不损害后代人需求的发展。是经济、社会、资源、环境保护的协调发展。既实现了经济发展的目标，又保护了人类赖以生存的大气、淡水、海洋、土地、森林等自然资源和环境，使子孙后代得以发展和安居乐业。可持续发展的核心是发展，但它要求在严格控制人口、提高人口素质、保护环境和资源可持续利用的前提下实现经济社会发展。其中，环境保护是可持续发展的一个重要方面。

可持续发展战略是指改善和保护人类美好生活及其生态系统的计划和行动过程。它是许多领域发展战略的总称。它旨在协调各方面的发展目标，特别是社会、经济、生态和环境目标。可持续发展战略可以是国际、区域、国家或地方的可持续发展战略，也可以是某个部门的可持续发展战略。

事实上，为了探索可持续发展概念的起源，我们可以进一步追溯历史。我国春秋战国时期就有保护怀孕产卵的鸟兽鱼龟，以利“永续利用”的思想和定期封山育林的法令；一些西方经济学家，如马尔萨斯(Malthus，1820)、理查多(Richardo，1017)和穆勒(Mill，1900)，也较早地认识到人类消费的物质限制，即人类经济活动范围内存在生态边界。从这些古老朴素的可持续思想中，我们可以看出可持续发展的概念由来已久。