软土主要指沉积在内陆湖塘、河海、山地洼地中的弱饱和粘性土层，具有压缩性高、强度低、透水性差的特点。一般在软土地基上筑坝，容易产生滑塌和沉陷。

从物理力学性质的角度来看，所有属于下列例子范围内的土都称为软土。

粘土:天然含水量大于40%，孔隙比大于1.0，压缩系数大于0.05 cm2/kg (1 ~ 3 kg/cm2)，饱和度大于0.95，有机质含量较大，渗透系数小于1× 10-6 cm/s，快剪内摩擦角φ值小于5，粘聚力C值小于0.20kg/cm2；

砂质粘土:天然含水量大于30%，孔隙比大于0.8，压缩系数大于0.035 cm2/kg (1 ~ 3 kg/cm2)，饱和度大于0.95，有机质含量大，渗透系数小于1× 10-6 cm/s，快剪内摩擦角φ值小于16°，粘聚力C值小于0.12 kg/cm2。