矿产资源是非常重要的不可再生自然资源，是人类社会生存和发展不可或缺的物质基础。它不仅是人们生活资料的重要来源，也是极其重要的社会生产资料。中国的矿产资源有利有弊。其基本特征主要表现在以下几个方面:

(一)矿产资源总量丰富，品种齐全，但人均占有量少。

截至2005年底，中国已发现171种矿产，探明有资源储量的矿产159种，其中能源矿产10种，金属矿产54种，非金属矿产92种，水煤气矿产3种。已发现超过200，000个矿藏和矿点，其中超过18，000个已探明资源储量的矿藏。煤炭、稀土、钨、锡、钽、钒、锑、菱镁矿、钛、萤石、重晶石、石墨、膨润土、滑石、芒硝、石膏等20多种矿产。，在数量和质量上都具有明显优势和较强的国际竞争力。然而，中国人均矿产资源量少，仅为世界人均的58%，居世界第53位。

(2)大多数矿产资源质量差，国际竞争力弱。

与国外主要矿产资源国相比，中国的矿产资源质量还很不理想。从矿石品位、矿石类型、选矿和冶炼性能等综合因素考虑，我国金、钾、石油、铅锌矿石质量中等；煤炭、铁矿石、锰矿、铜矿、铝矾土、硫矿、磷矿的质量处于最差位置。总的来说，我国大宗矿产特别是紧缺矿产质量差，在国际市场上竞争力弱，制约了其开发利用。

(3)部分重要矿种供应不足或探明储量不足。

中国的石油、天然气、铁矿石、锰矿、铬铁矿、铜矿、铝土矿、钾盐等重要矿产短缺或探明储量不足。这些重要矿物的消费相对依赖外国资源。2006年，中国石油消费的进口依存度已达47.3%。

(4)共生(伴生)矿石多，成分复杂，大大增加了开发利用的技术。

据统计，我国有80多种矿产，有色金属最为常见。比如铅锌矿的伴生组分就有50多种，仅铅锌矿的银就占全国银储量的60%，产量占70%。大莲有10多个大型和超大型铜矿床，中国76%的伴生金和32.5%的伴生银来自铜矿等。虽然钴(伴生)矿的潜在价值很大，甚至超过主要成分的价值，但其开发利用技术难度大，选冶复杂，成本高。所以竞争力低。

(5)中小型矿山和露天开采多，大型、超大型矿山和露天开采少，严重制约了矿产开发的规模效益。

总的来说，我国矿产资源数量多，但单个矿床规模大多较小。大型和超大型矿床多为钨、铝、锑、铅、锌、镍、稀土、菱铁矿、石墨等矿产；一些重要的支柱矿产，如铁、铜、铝、金、石油、天然气等，以中小型为主，不利于大规模开发。单个矿床难以形成较大产量，影响资源开发的整体效益。到目前为止，中国还没有发现超大型富铁矿(5亿吨)和富铜矿(500万吨)，而国外有60多个金属量超过1000万吨的超大型铜矿，其中一半超过1000万吨。目前我国已开采铜矿329座，年产量仅33.4万t；世界上200吨以上的超大型金矿有48座，中国60吨以上的金矿只有7座。几乎没有可开发的矿藏。比如煤矿的露天储量只占7%，而美国和澳大利亚的露天矿山分别占总产量的60%和70%。所以生产效率、成本、回收率都很难和国外相比。在金属矿产中，我国70%以上的铝土矿、80%的铜和90%的镍需要坑采。然而，在中国只有15%的黄铁矿可以暴露。此外，由于矿床和矿坑开采规模较小，无法形成大规模开发。这些是我国矿产资源开发效率和经济效益低下的重要原因。

(六)矿产资源地理分布不均衡，生产区和加工消费区错位。

由于地质和成矿条件不同，我国一些重要矿种特别集中。已探明的煤炭资源90%集中在华北、西北和西南地区，这些地区的工业产值占全国工业总产值的比重不足30%，而东北、华东和中南地区的煤炭资源仅占全国的10%左右，但其工业产值却占全国的70%以上。70%的磷矿资源分布在云南、贵州、四川和湖北四省；铁矿石主要集中在辽宁、河北、四川、山西等省份。铁矿石主要集中在辽宁、河北、四川和山西四省，其开发利用受到一定程度的限制。北煤南调、西煤东运、西电东送、南磷北调的局面将长期存在。

此外，近年来，在中国西部偏远地区发现了一批大型和特大型矿区。也很难发展。基于矿产分布的不均衡，未来中国矿业战略重心西移是必然的。

(七)能源和矿产资源结构性矛盾突出。

2005年中国一次能源消费结构中，煤炭占68.7%，石油占21.2%，天然气占2.8%，水电占7.3%。煤炭消耗比例过大，能源效率低，煤炭燃烧还带来严重的环境问题。中国非能源矿产资源种类齐全，但结构性短缺严重。铁、锰、铜、铝等大宗矿产可采资源储量储备不足，铬盐、钾盐严重短缺。钨、锑、锡、稀土等优势矿种矿产丰富，质量好，储量丰富。但也存在生产和出口量过大、许多矿产品出口价格偏低、储量消耗过快、资源利用效率低等问题。资源优势在下降。

(8)贫矿多，富矿少，易选矿少，大大增加了商业矿的成本。

中国的大部分支柱矿产都存在这样的问题。中国铁矿石平均品位只有33%，比世界铁矿石平均品位低10个百分点。然而，在国外主要铁矿石生产国，如澳大利亚、巴西、印度、俄罗斯等。不经选矿，铁矿石品位可达商品矿的62%。我国锰矿平均品位仅为22%，不到世界商品锰矿48%工业标准的一半，且多为难选碳酸锰。我国铜矿石平均品位仅为0.87%，而智利和赞比亚分别为1.5%和2%。我国铝土矿几乎都是一水硬铝石，生产成本远高于美国、加拿大、澳大利亚等国的三水合物或一水硬铝石。我国磷矿平均品位仅17%，富矿储量仅占6.6%，胶磷矿多，选矿难度大。我国硫矿以硫铁矿为主，贫矿较多，富矿较少，一级富矿储量仅占4.3%，而国外大多以天然硫磺和回收油气副产硫磺为主。我国钾盐严重短缺，盐湖用钾镁盐无法与国外固体氯化钾开发的性价比相比。