目前，自然界中已发现150多种锂矿物和含锂矿物，锂辉石、锂云母、勃姆石、透锂长石和锌华锂石是制备锂的主要原料，其中前三种矿物最为重要。
锂是自然界中最轻的金属，在自然界分布比较广泛，在主要类型岩浆岩和主要类型沉积岩中均有不同程度的分布，其中在花岗岩中含量较高。锂是由瑞典化学家贝齐里乌斯的学生瑞典人阿尔费德松于1817在分析研究从攸桃岛采的透锂长石时首次发现的，贝齐里乌斯把这种新金属称为锂。1818年英国人戴维通过电解碳酸锂制得小量的金属锂。1855年德国人本生和马提生通过电解熔融氯化锂制得较大量的金属锂，并较详细地研究了它的性质。1923年德国开始锂的工业生产。锂是一种活性金属，非常软，在氧气和空气体中可以自燃。锂也是一种重要的能源金属，在高能锂电池和受控热核反应中的应用，使锂成为解决人类长期能源供应的重要原料。锂工业的发展与军事工业的发展密切相关。20世纪50年代，由于氢弹的研制需要提取同位素6锂进行核聚变，锂工业发展迅速，锂成为生产氢弹、中子弹和大规模子弹的重要原料。锂化合物还广泛应用于玻璃陶瓷工业、铝冶炼工业、锂基润滑脂和空调制、医药、有机合成等行业。
值得一提的是，应用最广泛的碳酸锂是生产二次锂盐和金属锂的基础原料，因此是锂行业最关键的产品。其他工业锂产品基本都是碳酸锂的下游产品。截至2007年底，全球对碳酸锂的需求约为9.3万吨，比上年增长7.4%。智利、中国和阿根廷是碳酸锂产能最大的三个国家。2007年，这三个国家满足了全球碳酸锂需求的94%。
据了解，目前全球碳酸锂市场产业集中度较高，前三家公司占据了65%的市场份额。这种行业结构提高了公司的议价能力，有利于碳酸锂价格保持在较高水平。
