高岭土的主要应用领域是造纸、陶瓷、橡胶、耐火材料、涂料、塑料、日用化学品等工业部门。根据“昆士兰州矿产和能源发展部”和英国“罗斯基尔咨询服务公司”的分析，目前世界高岭土的消费结构大致如下:造纸填料和涂料占45%，油漆、橡胶、塑料和密封剂占10%，陶瓷占16%，耐火材料占15%，玻璃纤维占6%，其他占8%(表1)。2002年，美国高岭土的消耗量为造纸用54%，耐火材料用17%，其他用29%。

目前，高岭土在造纸、颜料和塑料工业中与碳酸钙和滑石有很强的竞争。1980年，约87%的造纸颜料是高岭土，但在2002年，这一比例已降至40%。1980年，重质碳酸钙的用量为9%，2002年，其份额已增至37%。轻质碳酸钙在1980年还没有使用，但目前市场份额已达15%。目前主要使用碱性造纸体系，高光颜料需要无木浆，所以未来碳酸钙的份额肯定会增加。因为高岭土涂层的亮度只能达到86 ~ 90 ISO，而碳酸钙涂层的亮度可以达到95ISO以上。

表1高岭土消费量占总消费量的比例

但由于高岭土的片状形态，造纸行业的需求仍然很大，尤其是低定量涂布纸。目前的趋势是在同一涂层上混合不同的矿物。目前，高岭土仍然是美国主要的涂料工业；在欧洲和亚洲，重质碳酸钙是主要产品，因为欧洲和亚洲有大量高质量的大理石矿床。重质碳酸钙原料并不缺乏。

陶瓷仍是高岭土的重要消费市场，主要用于生产精细瓷器(铁钛含量低)、卫生洁具和高温陶瓷。

世界主要高岭土消费国是美国、俄罗斯、韩国、日本、加拿大、德国、意大利和中国。