铜是一种性能优良的有色金属。但需要指出的是，铜的特性与其本身的纯度密切相关，微量杂质的存在对铜的性能影响很大。比如，粗铜比较脆，很难加工成铜线，这也是铜要经过电解精炼才能广泛使用的原因之一。各种杂质对铜的影响描述如下:砷对铜的机械性能影响很小，含0.8%砷的铜仍能拉成很细的铜线。当砷含量达到1%以上时，会引起红热脆性。此外，砷对铜的电导率影响很大，铜中0.0013%的砷可使铜的电导率降低1%。铜中的磷能提高机械性能，但对铜的导电性危害很大，所以用来制作导线的铜中不宜含有磷。硫以Cu2S的形式存在于铜中。铜中的硫含量为0.5%时，低温下会易碎。当硫含量为0.1%时，轧制后会严重开裂，极大地影响铜钓的弯曲性能。另外，含硫的铜在铸造时容易产生砂眼。微量铁对铜的机械性能影响不大。当含量达到2%时，强度和硬度略有增加，但对铜的导电性、延展性和耐腐蚀性影响较大。锑也是铜中的有害杂质。当锑含量为0.0071%时，电导率可降低1%。含1%锑的铜加工时周边会开裂，稍微弯曲就容易断。铋对铜的机械性能最有害。含有0.025%铋的铜在红热条件下受锤打时会开裂甚至粉碎。一般铜中铋不应超过0.005%。这些杂质必须在选矿和冶金过程中尽可能地去除，以降低提炼和加工的难度。特别是砷对冶炼工人和炼油厂周边居民的健康危害极大。在选矿过程中要最大限度地去除砷矿物，使铜精矿中砷越少越好。