磁场分为均匀磁场和非均匀磁场。在均匀磁场中，任意一点的磁场强度和方向都是相同的，如图1a所示。在均匀磁场中，作用在磁性矿石颗粒上的磁力是均匀的，此时矿石颗粒处于平衡状态，无法达到分选的目的。在不均匀磁场中，磁场强度的大小和方向是不同的，如图1b所示。此时作用在磁性矿粒上的磁力是不均匀的，所以磁性矿粒在磁力的作用下运动，达到分选的目的。
图1磁场示意图
磁选机只采用不均匀磁场。不均匀磁场中，作用在磁性矿粒上的磁力大小和不均匀程度成正比。磁场越不均匀，作用在磁性矿粒上的磁力就越大。磁场强度的不均匀性通常用磁场梯度表示，单位是Oe／厘米。
