世界上开发的第一个钼矿是挪威的克纳本矿床。该矿于1885年开始开采，由于当时对钼的需求很小，该矿不时停止开采。19世纪下半叶，钼在美国首先开始工业化生产，年产量只有几吨。20世纪以来，对钼的需求逐年增加，钼矿的开采也逐年扩大。世界钼的年产量迅速增加，从一战前夕的100t左右增加到20世纪30年代末的10,000t和70年代末的100000t。中国的钼矿床最早发现于清末，第一次世界大战前夕开始开采。当时主要开采的是福建、浙江沿海的一些脉状钼矿和华南地区一些与钼伴生的脉状钨矿。抗日战争末期，辽宁杨家杖子钼矿遭到日本侵略者的掠夺。解放前年产量只有几吨，最多十几吨。解放后，为适应我国社会主义建设的需要，先后建立了三个大型钼矿基地(辽宁杨家杖子、陕西金堆城、河南栾川)和一批中小型矿山。许多铜矿和钨矿还回收伴生钼，使我国钼精矿年产量跃入世界先进行列。