朱砂，汞的主要矿物，中国古代称朱砂、辰砂或石朱砂。宋代以后，因其主要产销市场在湖南郴州(今属沅陵)而得名朱砂。中国是世界上最早发现和利用汞矿的国家。根据考古资料，仰韶文化层和龙山文化层中均发现了“彩砂”遗迹。因此，中国利用汞的历史可以追溯到5000年前。从殷代起，朱砂就被用作颜料；春秋以后用于炼丹和医药，开始提汞。汉代魏伯阳的《神通器》和晋代葛洪的《抱朴子》中都有汞硫合成朱砂和汞铅形成铅汞齐的记载。宋代《锦华崇碧丹经》秘籍和明代《天宫吴凯》中都有汞冶炼技术及其设备的记载。由此可见，中国对汞的开采和利用比国外最早使用汞矿的希腊人和罗马人早1000多年。中国近代汞矿的地质调查、勘探和开发利用。1919年至1949年，翁、乐森、、熊永贤、吴希曾、田琦、刘国昌、周德忠等20多位地质学家，对贵州、湖南、云南、广西、四川、湖北、甘肃等地的汞矿进行了开拓性的地质调查和研究，并撰写了简报。20世纪40年代，资源委员会在一些汞矿产区开展了勘探和开采工作。中华人民共和国成立后，为了满足国家经济建设的需要，从20世纪50年代开始进行大规模的地质勘探开发，现在中国已经成为世界上主要的汞矿生产国之一。