完整的晶体很少见，通常呈致密块状、片状或纤维状集合体。浅黄到深绿色，经常有斑点，有时浅黄或接近白色，白色条纹，脂肪或蜡状光泽，半透明。硬度2.5-3.5。比重2.5-2.65。感觉有点滑。鉴别特征:色泽黄绿色，硬度中等，脂肪光泽。蛇纹石主要由含镁矿物组成，如橄榄石，在风化带或热水溶液作用下变质。此外，白云石等。与花岗岩接触的蛇纹石，在热水溶液的作用下，常变成蛇纹石。

蛇纹石的纤维状变体叫做温石棉，是石棉的一种。典型的丝绸光泽。我国石棉产地众多，其中以青海茫崖和四川石棉县最为著名；陕西等省也有优质石棉矿。石棉是天然纤维状硅酸盐矿物的总称，可分为蛇纹石石棉(温石棉)和闪石石棉两大类。温石棉矿石具有优良的可劈性、良好的可纺性、较高的抗拉强度、隔热性、耐酸碱性，主要用于生产纺织、刹车、橡胶、水泥、隔热、石棉沥青制品、石棉增强塑料制品等石棉制品。还广泛应用于机械、交通、化工、冶金、建筑、电力等行业，在国防、航空航天等行业也有很多用途。自20世纪60年代以来，随着人们对石棉污染致癌认识的深入，石棉替代品的研究和应用日益发展，特别是在80年代。但迄今为止发展起来的石棉替代品，如玻璃纤维、金属纤维、石化纤维、碳纤维、云母片、矿棉等，还没有取代石棉，特别是石棉在水泥、摩擦材料中的质优、价廉、用量大的优势，是上述替代品无法比拟的。世界石棉储量约为5亿吨，主要集中在前苏联、加拿大和南非。我国石棉矿探明储量近亿吨，是石棉资源大国。