“三同时”制度是指所有新建、改建、扩建的对环境有影响的基本建设项目、技术改造项目、区域开发项目或者自然资源开发项目，其防治污染和生态破坏的设施必须与主体工程同时设计、同时竣工、同时使用的制度。

“三同时”制度是我国创造的一项重要的环境法律制度，也是我国环境管理实践的经验总结。结合环境影响评价制度，有效贯彻“预防为主”的原则，落实开发建设活动对环境影响的预防措施，防止新的污染和生态破坏，按照“以新带旧”的原则推进旧污染的治理，确保建设项目建成后达标排放或不对周围环境造成破坏。因此，严格执行“三同时”制度，对于加强建设项目环境管理，有效控制新污染，促进旧污染治理，改善环境质量具有重要意义。

1993年，国务院在《关于保护和改善环境的若干规定》中提出了先污染后治理的原则，即中国第一个环境管理制度，后来成为“三同时”制度。1984年，颁布了《基本建设项目环境保护管理办法》，“三同时”工作在全国取得了显著进展。作为我国八项制度之首的“三同时”工程，已经运行了二十年，积累了丰富的经验。1986年，在补充和修订《基本建设项目环境保护管理办法》的基础上，颁布了《建设项目环境保护管理办法》，进一步明确了环境保护的管理程序和方法。“三同时”制度和环境影响评价制度作为我国基本建设环境保护的基础，在加强建设项目环境管理方面发挥了重要作用。