工业革命后，人类社会进入了新的工业化时代，社会生产力的显著提高促进了人类改造自然能力的显著提高。人们从各个方面对环境资源进行了切割和挖掘。工业产生的各种化学溶液相互合成，影响了整个生物圈的生存环境，世界范围内出现了酸雨、温室效应、臭氧层破坏等一系列问题，社会环境遭到严重破坏。据不完全统计，全球平均每年向环境中排放的工业废渣达到30亿吨，污水5000亿吨，气溶胶10亿吨。这些污染物进入环境后，会带来不可挽回的严重后果。其危害主要有:

危及人类生存和健康；

危及地球上其他动植物种群的生存；

造成固定资产、土地等价值的折旧和损失；

并影响和破坏能提供舒适的自然景观；

耗尽地球上的不可再生资源。保护环境与实现可持续发展是辩证统一的，保护环境是实现可持续发展的前提。只有实现可持续发展，生态环境才能得到有效保护。实现环境保护和可持续发展，“两手都要抓，两手都要硬”。无论从全球范围还是从我国的实际情况来看，人类文明已经发展到这样一个阶段，即保护生态环境，确保人与自然的和谐，是经济进一步发展的前提，也是人类文明延续的保障。