目前能经济利用的稀土矿物主要有氟碳铈矿、离子吸附矿物、独居石、磷钇矿、黑钨矿、磷灰石、铈铌钙钛矿等。除了中国，俄罗斯、吉尔吉斯斯坦、美国、澳大利亚、印度等地也有丰富的稀土资源。2002年以来，由于中国和巴西公布的稀土资源数据与过去相比发生了较大变化，美国地质调查局估算的全球稀土储量由1亿吨调整为8800万吨，储量基数仍保持在1.5亿吨(表1)。世界上稀土资源丰富，可以满足世界长期的需求。

中国的稀土资源分为南北两部分。北方轻稀土资源主要集中在白云鄂博、包头、冕宁、四川等地；以华南中重稀土资源为特征，分布于江西、广东、广西、福建、湖南等省，以稀有离子态产于花岗岩风化壳中。中国稀土资源改革近期数据显示，经过多年开采，中国稀土资源现储量为2074.91万t(美国地质调查局估计为2700万t)，已探明资源储量为8965.05万t(美国地质调查局估计为8900万t)。资料显示，中国稀土储量仅为世界总储量的23.58%。巴西独居石资源主要集中在东部沿海，之前预计储量为28万t，2002年调整为11万t，储量基数仍为31万t。