中国是煤炭生产和使用大国，煤源污染尤其受到重视。煤中某些微量元素(大多数煤中元素的平均含量小于0.1%)对环境的影响越来越受到人们的关注。可能污染环境的微量元素有:氟、砷、硒、汞、铬、氯、铅、钼、镉、硼、锰、镍、铍、铜、磷、钒、锌、钡、钴、锑、锡、铊、铀、钍。燃煤型氟中毒、砷中毒、硒中毒成为中国的“地方病”，甚至造成人员伤亡，这在世界上是前所未有的。原因是，第一，当地的煤富含氟、砷、硒。另一个重要原因是燃煤方式落后。汞、铬、氯、铅、钼和放射性核素等其他微量元素污染了环境。煤中有害微量元素能引起“地方病”的例子说明，在一定的地质条件下，某些微量元素可能富集到有害的程度。虽然大多数煤中微量元素的天然含量很少，但由于煤的产量和消费量很大，其影响不容忽视。洁净煤技术将煤净化后供下游使用，先进的燃烧技术减少了向大气中排放的烟尘。而产煤区和燃煤用户(主要是火电厂)会聚集更多不清洁的加工利用产品，可以长期积累。将选煤产生的有害物质富集到尾煤和煤泥中。燃烧中的一些元素富集在烟尘中，更多的元素富集在煤灰中，然后淋溶到水或土壤中。煤中微量元素在尾煤和煤泥中，以及在煤烟和煤灰中的富集程度取决于原始含量，也取决于元素在煤中存在的状态。粗粒矿物中的元素容易在尾煤和煤泥中富集，与有机质伴生的元素和硫化物矿物中的元素容易在烟灰中富集，硅酸盐矿物和氧化物矿物中的元素容易在煤灰中富集。种种事例表明，我国应更加重视煤中微量元素对环境的污染。