据统计，世界上有50多个国家开采高岭土。2002年世界高岭土产量预计为2488.5万吨(表1)，略低于2001年。世界高岭土年产量超过4000万吨，但哥伦比亚和乌兹别克斯坦生产的1350万吨高岭土大部分是低品位的未加工产品，因此未列入表1。高岭土的主要生产国有美国、英国、中国、巴西、德国、韩国、捷克、印度、印度尼西亚、伊朗、土耳其和墨西哥等。2002年，这12个国家的高岭土产量占世界高岭土总产量的83.8%。中国和印度的高岭土主要在国内市场消费。
表1近年来世界高岭土产量单位:万吨
在世界范围内，北美仍是最重要的高岭土产地，占世界总产量的32%，其次是欧洲，占26%。由于美国和英国在生产成本上无法与巴西竞争，高岭土产量持续下降。在过去的五年中，南美高岭土产量在世界产量中的份额从4%增加到10%，这主要是由于在Capim高岭土矿床中开发了高质量的涂料级高岭土。美国、英国、巴西和中国的高岭土年产能均超过200万吨(四国合计年产能达到1400万吨)，占世界高岭土产能的56%。
目前，世界上从事高岭土开发的大公司有11家，其高岭土产量约占世界总产量的57%(表2)。这11家公司的年生产能力占世界总生产能力的56.5%。近年来，许多公司兼并或合并，一些亏损企业倒闭或停产或转产，使世界高岭土行业发生了很大变化。
表2世界主要高岭土生产公司
Imerys是世界上最大的高岭土生产商，总部设在法国。公司是唯一真正国际化的高岭土公司，在美国、巴西、英国、葡萄牙、泰国、澳大利亚、乌克兰和新西兰都有高岭土生产企业，产量几乎占世界产量的四分之一。2003年1月，埃梅里希决定将其业务并入造纸和特殊材料集团，并于2003年1月1日成立了全球“纸张涂料”商业集团。欧洲、北美、巴西和亚洲的造纸部门都包括在这个组中。目前，埃梅里希公司是世界上唯一一家从事造纸涂料用三大优质高岭土矿带高岭土矿床开采和生产的公司。这三个矿带分别位于美国亚马逊、巴西佐治亚和英国康沃尔。集团面向全球造纸行业，业务范围涵盖陶瓷涂料、橡胶和塑料市场。
美国是世界上最大的高岭土生产国。高岭土生产主要集中在乔治亚州和南卡罗来纳州。2002年高岭土产量预计为745万吨，比2001年下降8.1%。美国有22家公司在10个州经营和开采93座矿山。四家最大的高岭土生产公司是Imerys、Engelhard、J.M. Huber和Thiele，年产量为800。
1万吨水洗高岭土和90万吨煅烧高岭土的生产能力。近年来，生产高附加值的煅烧高岭土已成为各厂家关注的焦点。
2003年6月，由恩格尔哈德公司、胡伯公司、埃梅里希公司和泰勒公司组成的CCPA宣布，这四家制作公司2001年的税后收入为3600万美元。CCPA公司副总裁李·莱姆克认为，2002年公司经营状况的好转应归功于高岭土公司的重组和国际高岭土市场的好转。2001年，埃梅里希公司宣布将在2002年减少佐治亚州的高岭土产能，从而将高岭土产量减少30%，并专注于高附加值产品的生产。英国公司还继续提高煅烧高岭土的生产率，同时减少低品位产品的投资。受削减产能政策的影响，美国高岭土的销售量急剧下降，从2000年的880万吨下降到2001年的811万吨，2002年进一步下降到745万吨。未来几年，随着巴西亚马逊盆地造纸涂布高岭土进口的增加，以及沉淀碳酸钙(PCC)和重质碳酸钙(GCC)等替代品的使用增加，美国高岭土产量将继续下降。
加拿大每年从美国和英国进口100多万吨高岭土。目前，黑牛资源有限公司继续调查新斯科舍省雅茅斯的高岭土花岗岩。这个地区的高岭土适合生产高光泽纸。英国是欧洲重要的高岭土生产国。近年来，高岭土产量一直稳定在230万~ 240万t/a，低于80年代末330万t/a的峰值。目前，法国的埃梅里希公司控制了德文郡和康沃尔郡的大部分矿藏。每年生产高岭土约200 ~ 210万吨，主要用于造纸填料和造纸涂料市场。除埃梅里希公司外，英国还有两家私营公司——goon vean公司(生产能力为25万吨/年，目前年销售量为20万吨)和WBB Minerals公司(生产能力为15万吨/年)从事高岭土生产。Goonvean公司是目前英国唯一的填料和瓷土生产公司。卡尼斯和德文郡的高岭土矿床钛含量低，因此非常适合生产高质量的陶瓷，尤其是瓷器和餐具。Goonvean公司花了四年时间开发新的高质量陶瓷产品。其中一款名为“钻石之星”的产品，目前已用于生产高档餐具和瓷器。“钻石之星”的铁、钛含量很低，能使餐具的白度和半透性很高，堪比Emerys公司的高档瓷器和新西兰的瓷土“珍品”。WBB Minerals有两个露天矿山和一个加工厂。其产品主要供应给陶瓷市场(70%)和造纸市场(20%)。德文郡和康沃尔郡87%以上的高岭石用于出口。
捷克是欧洲重要的高岭土生产国，其高岭土主要来源于目前由奥地利Lasselsberger Horni公司控制的Horni布里扎矿床风化高岭土。它的高岭土呈片状，因此一部分出口到德国，与当地的粘土混合生产期刊纸。卡罗维发利地区的花岗岩高岭土主要用于生产著名的陶瓷和餐具生产用Zettlitiz系列产品。
法国也是欧洲重要的高岭土生产国。Denain Anzin Minéraux (DAM)公司控制着法国的所有高岭土矿。世界上最大的高岭土生产公司埃梅里希并没有在法国生产高岭土，只是在法国的里摩日设立了一家工厂，生产球粘土和瓷土。德国高岭土生产中心位于巴伐利亚州慕尼黑附近。主要的高岭土生产公司是安贝格尔高岭土工厂(AKW)有限公司，预计产能为90万吨/年。多尔夫尼公司是另一家重要的高岭土生产公司，年产能为15万吨。
乌克兰高岭土产量仍处于较低水平。前苏联解体前高岭土产量为75万t/a，现在只有35万t/a，乌克兰很多地区都有优质高岭土矿床，但由于没有投资而无法开采。Prosianaya和Glukhovetsk是乌克兰高岭土的主要产地。第聂伯高岭土公司成立于1996年，是乌克兰Prosyanoe采矿和加工有限公司与美国Gearhart公司的合资企业。由于种种困难，包覆粘土的生产已经停止。格鲁沃斯克地区的高岭土厂在2001年进行了现代化改造，但工厂并没有停产，只是产量下降了。2002年，Emeris公司获得乌克兰Donbasskeramika公司51%的股份，将生产高质量的陶瓷级高岭土。
在过去的20年里，巴西在亚马逊盆地进行了大量的高岭土勘探活动，尤其是在亚尔河和卡平河附近。目前，亚马逊盆地已发现的高岭土储量超过5亿吨，随着未来勘探活动的进行，该地区的高岭土储量肯定会增加。目前在卡平河流域有2个矿山和15个未勘探的矿床。
巴西高岭土行业主要由Cadam(Caulim da Amazonia SA)、PPSA(parápignos SA)和RCC( Rio Capim Caulim SA，Imerys)高岭土公司组成。三家公司总产能超过220万t/a，Cadam是最大的高岭土生产商，约占巴西高岭土总产量的43%。公司主要开采鸭梨矿床，生产造纸高岭土，产能为100万吨/年，PPSA公司和RCC公司主要开采卡平矿床，高岭土产能为60万吨/年..Cadam公司计划在未来几年内将其产能扩大到120万t/a，PPSA公司也计划将其产能扩大到100万t/a，而RCC公司目前已经将其产能扩大到85万t/a。2002年，这三家公司生产的高岭土88%销往国际市场。
目前，世界包覆高岭土年需求量约为800万吨，其中北美占31%，欧洲占35%，亚洲占24%(日本占15%)，南美占3%，其他占7%。目前，世界包覆高岭土年产能约1000万吨，其中巴西约占22%。由于巴西大部分包覆高岭土生产企业面向出口市场，巴西在包覆高岭土世界贸易中的份额高达43%，占世界销售额的21%。
澳大利亚高岭土有限公司预计其在昆士兰的斯卡登河项目将于2002年年中完工。这家公司现在归一家矿业公司所有。目前，其产品主要用于非造纸消费市场的含水和煅烧粘土，未来将扩展至造纸高岭土市场。预计该项目最终生产能力将达到17.5万吨/年..在西澳大利亚，位于珀斯东南180公里Wickping的Riotinto公司详细评估的矿床已由西澳大利亚控股私人有限公司获得。目前，该矿床的详细特征已在英国和美国的实验室中进行了研究，并发现了该地区高亮度涂层粘土和煅烧粘土的发展潜力。据报道，西澳大利亚的高岭土资源约为3亿吨。
中国是世界高岭土生产大国，2002年高岭土产量为210万吨，比2001年略有增加。中国精选高岭土的主要市场是陶瓷工业(75%)，其他市场包括造纸、颜料等。
随着中国造纸工业的快速发展，中国加快了对包覆高岭土资源的开发。随着国际纸业公司在中国投资的增加，从美国和巴西进口的涂布高岭土数量将进一步增加。目前，许多当地高岭土公司也参与了这一市场的竞争。最近，在广东茂名发现了一个被包裹的高岭石矿床。目前，茂名高岭土公司和阳东国际高岭土公司已在茂名建厂开采和加工该矿床，生产高质量的包覆高岭土。在福建省龙岩市也发现了可用于生产高质量餐具的优质高岭土矿床。在未来几年，中国计划加大对高质量涂层高岭土的研究，并将产能从目前的20万吨/年提高到50万吨/年..
