目前已发现108种元素，其中金属元素90种(含硼、硅、砷)。国际上对金属元素的分类基本上有两种方法；在美国、英国、日本等国家，金属元素分为黑色金属和有色金属。

前苏联和东欧国家把金属元素分为黑色金属和有色金属。我国目前采用的是前苏联和工业基地欧洲的分类方法，但这种方法没有严格的科学依据，如& ldquo黑色& rdquo还有& ldquo有色& rdquo的命名不够确切，只是约定俗成。

许多有色金属按其性质、用途、用途分布和储量分为四大类，即重金属、轻金属、贵金属和稀有金属。重金属、轻金属和贵金属，包括铜、镍、钴、铅、锌、锡、锑、铋、汞和镉等。的密度都大于4.5克/立方厘米。轻金属，如铝、镁、钠、钙和钾，所有这些金属的密度都小于4.5g/cm3。

贵金属，包括金、银、铂族金属(铂、钌、铑、钯、锇、铱)等八种元素。所以价格比普通金属贵，因此得名。稀有金属稀有金属分为五种:稀有轻金属，包括锂、铍、铷、铯，特点是密度低，化学活性强；稀有熔点金属，包括钨、钼、钽、铌、锆、铪、钒、钛、铼9种元素，特点是熔点高(均在1700℃以上)、硬度高、耐腐蚀；稀有金属，包括镓、铟、铊、锗、硒、碲，在自然界中极其分散，没有单独的矿物和矿床；稀土包括镧系、钪、钇等17种元素，性质非常相似，在矿石中共生，所以很难制备单一的纯金属。稀有金属，包括钋、镭、锕、钍、镨、铀和超铀元素等19种天然放射性元素。放射性金属通常是共生的，通常与稀土金属共生。