铍是浅灰色金属，密度1.85，熔点1283℃，沸点2970℃。铍的化学性质活泼，能形成致密的表面氧化保护层，铍在空气中很稳定。铍即能和稀酸反应，也能溶于强碱。铍的化合物在水中易分解，铍还能形成聚合物以及具有明显热稳定性的共价化合物。铍化合物对人体有毒性。

地壳中铍的平均含量为2.8×104；10-6，在岩浆岩和沉积岩中有不同程度的分布，其中酸性岩石中含量较高，花岗岩中铍的平均含量为5.5 &10-6，特别是酸性岩浆作用晚期。自然界中已发现60多种铍矿物和含铍矿物，其中常见的有20多种。硅酸盐是分布最广的矿物，其次是磷酸盐，只有少数是简单的氧化物、硼酸盐、砷酸盐和锑酸盐。

铍主要由绿柱石(含9.26% ~ 14.4% BeO)、绿柱石(似晶石)(含43.67% ~ 45.67% BeO)、水铝石(含39.6% ~ 42.6% BeO)、金绿宝石(含19.5% ~ 21.5% BeO)和日光石组成。生产工业铍时，从绿柱石等矿物中提取氧化铍，再由氧化铍制取金属铍。氧化铍可用硫酸盐法和氟化物法提取。

铍是一种重要的工业材料。大多数工业铍以氧化铍的形式用于生产铍青铜，一小部分以金属铍的形式，一小部分以氧化铍陶瓷的形式。特别是在原子能、航天航空空、冶金等领域。在原子能领域，铍主要用作核反应堆的中子慢化剂；在航空航天和航空空行业，制造火箭、导弹和飞船的适配器外壳和蒙皮，大型飞船和空之间的渡船的结构材料，制造飞机、飞船和导弹的飞机刹车和导航部件，火箭、导弹和喷气式飞机的高能燃料的添加剂；在冶金工业中是合金钢的添加剂，也可用于制造铍铜、铍镍、铍铝等合金。此外，它还用于制造耐火材料、特种玻璃、集成电路等。

我国铍矿产资源丰富，分布在14个省区。铍的储量如下:新疆占29.4%，内蒙古占27.8%(主要是伴生铍矿)，四川占16.9%，云南占15.8%，这四个省区加起来占89.9%。其次是江西、甘肃、湖南、广东、河南、福建、浙江、广西、黑龙江、河北等10个省区，合计占10.1%。绿柱石矿产储量主要分布在新疆(83.5%)和四川(9.6%)，占总量的93.1%，其次是甘肃、云南、陕西和福建，仅占总量的6.9%。我国铍矿产资源具有以下主要特点:(1)分布高度集中，有利于建设大型采选冶联合企业。(2)单一矿床少，伴生矿床多，综合利用价值大。我国铍矿床的勘探表明，大部分是综合矿床，其储量主要是伴生矿床。铍的储量与锂、铌、钽矿石(48%)、稀土矿石(27%)和钨矿石(20%)共生，少量与钼、锡、铅、锌等有色金属和云母、石英岩等非金属矿物共生。(3)品位低，储量大。我国铍矿除少数矿床、矿段和矿体品位较高外，其余均为低品位。所以矿产工业指标低，所以勘探中按低品位指标计算的储量很大。

中国铍工业的建立和发展始于采矿业的发展。依托中国丰富的铍资源，新疆苏中有色金属公司于1951年成立，开始有计划地在新疆可可托海等矿山开采绿柱石。1953年，从江西钨矿中回收了绿柱石。紧接着，1953年，北京有色金属研究所(北京有色金属研究所的前身)开始了以绿柱石为原料的铍提取冶金研究。随后在湖南、上海、宁夏等地建立了冶炼厂或作坊，为我国铍工业的发展奠定了基础。经过50多年的发展和建设，中国铍工业已形成了较为完整的采选、冶金和加工体系。主要产品有绿柱石精矿和工业氧化铍、铍铜母合金、高纯氧化铍和金属铍。铍的产量和品种不仅满足国内需求，还有相当数量的铍出口到国内创汇。铍在中国核武器、核反应堆、卫星和导弹的关键部件制造中发挥了重要作用。我国铍的提取冶金、粉末冶金和加工技术已达到较先进水平。