有两种镍矿可用于生产镍和钻探副产品——硫化镍矿和红土镍矿。镍产量的60%来自硫化镍矿，其中钴含量很低。副产物钴约一半来自硫化镍矿，另一半来自红土镍矿。镍矿可进一步分为腐殖质矿和褐铁矿断层。腐殖质矿物中钴含量较低，主要用于生产镍铁。钴没有回收，只有少量腐殖质矿物被加工成冰镍，进一步冶炼成金属镍。褐铁矿断层富含钴，处理该类镍矿的工艺大多回收钴。有两种不同的湿法工艺来处理褐铁矿。QNI的Yabulu炼油厂采用Caron工艺，而古巴的MoaBay和澳大利亚的Minera采用加压浸出工艺。

镍矿项目是Inco在新喀里多尼亚的Goro项目、Sherritte在马达加斯加的Ambavotory项目和Ravensthorpe的第一个quantum项目。这些项目均采用加压浸出技术和湿法冶金精炼工艺，并副产金属钴。这三个项目投产后，副产金属钴总量可达1万吨。因此，未来镍副产品生产钴的比例将会增加。