世界上有丰富的铁矿石资源。根据美国地质调查局的数据，2003年，世界铁矿石储量为1500亿吨，铁含量为700亿吨。基本储量3300亿t(矿石量)，含铁量1500亿t，世界铁矿石资源总量估计超过8000亿吨(矿石量)，含铁量超过2300亿吨。巴西、澳大利亚、中国、俄罗斯、乌克兰、哈萨克斯坦、美国和印度是世界上最大的铁矿石资源国(表1)。

根据成因特征，世界铁矿床一般分为沉积型、沉积变质型、岩浆型、矽卡岩型和火山型五大类。其中沉积变质矿床最为重要，经济意义最大。在世界铁矿资源中，沉积-变质矿床资源约占90%，相关富铁矿储量占世界富铁矿总量的70%以上。这种成因类型的铁矿石主要分布在俄罗斯、澳大利亚、巴西、乌克兰、加拿大、印度和美国，南非、几内亚、委内瑞拉和中国也有不少。这类矿床的特点是规模大、分布集中，往往构成一个拥有数十亿至数百亿吨铁矿石储量的巨型矿床。火山岩型铁矿也很重要，约占世界铁资源的10%，其他类型铁矿所占比例很小。

全球铁矿石资源丰富，现有已探明的铁矿石储量可以保证100年内世界对铁矿石的需求。所以目前国际上对铁矿勘探的投入很少，世界铁矿资源探明储量也没有大的变化。