任何去除杂质以获得纯金属的过程都称为金属提纯。精炼是对粗金属进行提纯以去除杂质的过程。冶炼得到的粗金属都含有一些杂质，如粗铜一般纯度为98.5% ~ 99.5%，主要杂质有铅、锌、砷、锑、铋、金、银等。铟的粗纯度一般为96% ~ 99.5%，其中主要杂质有镉、铅、铝、锌、锡、铜、铁等。杂质的存在严重影响金属的机械物理性能和化学性能，不适合工业使用。特别是高端材料技术的发展需要高纯度的金属，所以必须经过精炼去除杂质。

此外，许多粗金属含有贵金属和稀有元素。提炼粗金属不仅可以获得纯金属，还可以综合回收这些贵金属和稀有元素。

精炼方法有很多种，不同的精炼方法可以获得不同纯度的金属。根据杂质和金属的不同特性，以及工业上对金属纯度的要求，有火法精炼、电解精炼、热电离、萃取离子交换等。