向水体排放污染物的场所、设备和装置通常也包括污染物进入水体的途径。起初，水污染主要是由自然因素造成的。比如地表水渗漏和地下水流溶解地层中的一些矿物质，使水中的盐分、微量元素或放射性物质浓度高，水质恶化。在目前条件下，工业、农业、交通高度发达，大量人口集中在城市。水污染主要是由人类生产生活活动造成的。

水污染调查与评价调查与评价是保护水体的基础工作，为综合防治提供科学依据。通常采取普查和重点调查相结合的方式，以某些有害物质为主要线索，或以某个行业或地区为调查对象，对污染源进行调查。某一水体中可能同时存在几种不同类型的污染源，每种污染源对水体的危害程度不同。在评价水体污染源时，为了计算和比较各污染源对水体的危害程度，需要建立标准化的评价方法，确定可比尺度。根据不同的目的和要求，可以选择不同的评价标准。例如，我国官厅的水污染源评价采用“等标污染负荷”的概念，即污染源排放的某种污染物的量与这种物质的排放标准的比值。这种评价方法可以直观地看到各污染源排放的污染物数量超过排放标准的倍数。为了更清楚地评价污染源对人体的危害，北京西郊在评价污染源时采用了“解毒系数”的概念，即污染源排放的某种污染物的量与该物质毒性标准的比值。这种方法是根据毒理学实验得出的对人体毒性的阈值剂量值。此外，还可以在卫生标准、感官标准、饮用标准、灌溉标准和渔业标准的基础上，计算和比较单个有害物质的污染指数或综合加权指数，从而全面反映整个污染源的情况。中国从20世纪70年代初开始调查水污染来源，并在一些大城市和主要水系开展水污染评估。

目前对水污染来源的分类方法有:①根据造成水污染的原因，可分为自然污染源和人为污染源。②污染水体可分为地表水污染源、地下水污染源和海洋污染源。③根据污染源释放的有害物质种类，可分为物理性(如热或放射性物质)污染源、化学性(无机或有机)污染源、生物性(如细菌或霉素)污染源(水体主要污染物分类及来源见表)。④根据污染源的分布特征，可分为点污染源(城市污水、工矿企业和排放污染物的船舶等。)、面源污染(雨水地表径流、含农药化肥农田大面积排水、水土流失等。)，以及扩散污染源(随大气扩散的污染物通过沉降或降水进入水体，如酸雨、放射性沉降物等。).