铟是一种稀有金属，密度7.3，熔点156.61℃，沸点2080℃。从常温到熔点，铟与空气体中的氧气缓慢反应，表面形成一层薄薄的氧化膜。在更高的温度下，铟与氧、卤素、硫、硒、碲和磷反应。块状金属铟不与沸水和碱反应，但粉末状铟能与水反应生成氢氧化铟。铟与冷的稀酸反应缓慢，易溶于热的无机酸、醋酸和草酸。铟具有很强的可塑性和延展性，可以压制成极薄的金属片。铟能与许多金属形成合金。

目前已知的铟矿物有黄铜矿、黄铁矿和氢化铟。铟主要以类质同象存在于铁闪锌矿、赤铁矿、方铅矿等多金属硫化矿中。此外，锡矿、黑钨矿和普通角闪石中也含有铟。

铟是半导体、焊料、整流器和热电偶的重要材料。纯度为99.97%的铟是制造高速航空空发动机用银-铅-铟轴承的材料。低熔点合金如木合金，每增加1%铟，熔点可降低1.45℃，加入19.1%铟，可降低到47℃。含有铟和锡的合金可用作真空密封，其可将玻璃与玻璃或玻璃与金属结合。金、钯、银、铜和铟的合金通常用于制造假牙和装饰品。铟是锗晶体管中的掺杂元素，最大量的铟用于PNP锗晶体管的生产。

镓、铟、铊、锗、硒、碲和铼通常被称为稀散金属。自1782年发现碲以来，这七种元素直到1925年发现铼才被发现。这组元素之所以被称为弥散金属，是因为它们的物理化学性质相似而被归为一组。二是由于它们往往以类质同象的形式存在于相关矿物中，难以形成独立的具有单独开采价值的稀有金属矿床；三是它们在地壳中的平均含量较低，以稀少分散的状态与其他矿物共生，只能随着主要金属矿床的开采，在选冶中综合回收利用。

稀散金属有着极其重要的用途，是现代高科技新材料的重要组成部分。由稀有金属和其他有色金属组成的一系列化合物半导体、电子光学材料、特种合金、新型功能材料和有机金属化合物，都需要具有独特性能的稀有金属。虽然用量不大，但是很重要，不可或缺。因此广泛应用于当代通信技术、计算机、航空航天、医疗卫生、光敏材料、光电材料、能源材料和催化剂等领域。

在自然界中，稀有金属主要分布在相关的金属矿物中，如闪锌矿一般富含镉、锗、镓、铟等。，有些还含有铊、硒、碲。黄铜矿、黝铜矿、黄铜矿往往富含铊、硒、碲，有的还富含铟、锗。方铅矿还富含铟、铊、硒和碲。钼矿石和斑铜矿富含铼，其中一些还富含硒。黄铁矿往往富含铊、镓、硒、碲等。目前，虽然已发现近200种稀有元素矿产，但具有工业开采价值的独立矿床很少。到目前为止，仅发现了罕见的独立锗矿床、硒矿床和碲矿床，但矿床规模都不大。

我国稀散金属矿产资源丰富，已探明稀散金属矿产储量的矿区有:锗矿分布在11个省区，其中广东、云南、吉林、山西、四川、广西、贵州占全国锗总储量的96%；镓矿床分布在21个省，主要集中在山西、吉林、河南、贵州、广西和江西。铟矿床分布在15个省，主要是云南、广西、内蒙古、青海和广东。铊矿床分布在云南、广东、甘肃、湖北、广西、辽宁和湖南等省。硒矿床分布在18个省，主要是甘肃，其次是黑龙江、广东、青海、湖北和四川。碲矿床分布在15个省，主要是江西、广东和甘肃。铼矿分布在陕西、黑龙江、河南和湖南、湖北、辽宁、广东、贵州和江苏等省。