镍是一种银白色金属，瑞典矿物学家A.F.Cronstedt于1751年首次分离出镍。由于其良好的机械强度和延展性、耐火耐高温、化学稳定性高、在空气体中不氧化，是一种非常重要的有色金属原料，用于制造不锈钢、高镍合金钢和合金结构钢，广泛应用于飞机、雷达、导弹、坦克、舰船、飞船、原子反应堆等各种军工制造行业。在民用工业中，镍常被制成结构钢、耐酸钢、耐热钢等，广泛应用于各种机械制造行业。镍还可用作陶瓷颜料和防腐涂料。镍钴合金是一种永磁材料，广泛应用于电子遥控、原子能工业和超声波技术。在化学工业中，镍常用作加氢催化剂。近年来，镍在彩电、录音机和其他通讯设备中的用量也在迅速增加。总之，镍因其优异的性能，成为现代航空空工业、国防工业发展和人类高水平物质文化生活现代体系建立不可或缺的金属。镍是一种嗜铁元素，在地球中的含量仅次于硅、氧、铁、镁，居第五位。它在地核中镍含量最高，是一种天然的镍铁合金。在地壳中，铁镁质岩石的镍含量高于硅铝质岩石。比如橄榄岩的镍含量是花岗岩的1000倍，辉长岩是花岗岩的80倍。已知的含镍矿物大约有50种，下表列出了最重要的几种。其中硫化物如镍黄铁矿、黄铜矿以游离硫化镍形式存在，相当一部分镍以类质同象存在于磁黄铁矿中。但在氧化镍矿中，红土镍矿含铁量高，硅镁含量低，含镍1% ~ 2%。硅酸含铁量低，硅、镁含量高，含镍1.6% ~ 4.0%。目前开发利用的氧化镍矿主要是红土镍矿，由超基性岩风化而成。镍主要以镍褐铁矿的形式存在(很少结晶成无定形氧化铁)。Ni2+具有很强的硫亲和力。在岩浆结晶早期，在镍含量一定的前提下，岩石中镍的富集程度取决于硫的逸度。当有足够的硫时，镍与硫及类硫物质(砷、锑)形成含镍硫化物，在硅酸矿物结晶形成硫化镍(或砷)化合物(如磁黄铁矿、镍黄铁矿、镍黄铁矿)之前分离出来。所谓镁硅镍矿(即硅酸镍矿石)是一系列镁矿物的统称，从蛇纹石到粘土状的水蛇纹石和皂石。在氧化条件下，一些镁被镍取代。像硫化镍一样，氧化镍已经成为镍的重要来源。

含镍的主要矿物