承压地下水由两个隔水层之间的含水层中的地下水填充。由于承压水顶部有防水层，其补给面积小于分布面积，动态变化不大，不易被污染。它处于静水压力下。在适宜的地形条件下，当钻孔碰到含水层时，水会涌出地表，形成自流水，所以也叫自流水。人们用这种自流的水作为供水水源和农田灌溉。在中国，承压水的发现和利用始于2000多年前。中国四川省在汉代开始钻自流井提取卤水制盐，井深超过100英尺。

有两种类型的封闭构造:自流盆地和自流斜坡。包含一个或多个封闭含水层的构造盆地称为自流盆地。重力式盆地有三个组成部分:补给区、承压区和排泄区。补给区位于盆地边缘的较高区域。因为上面没有隔水层，所以水没有被封闭。其实这里的地下水是潜水的。下边是排水区，泉水经常从这里涌出。承压含水层上方被隔水层覆盖的地段为承压区。在倾斜含水层的下端，由于构造变化或岩性变化，水流受阻，构成自流的倾斜地。